LOS LÍPIDOS O GRASAS

Los lípidos son un grupo de sustancias insolubles en agua, pero solubles en solventes orgánicos, que incluyen los triglicéridos (comúnmente llamados grasas), fosfolípidos y esteroles.

Los lípidos incluyen no solo las grasas visibles, como la mantequilla, el aceite de oliva o la grasa visible de la carne, sino también las grasas invisibles que contienen la leche, los frutos secos o los pescados. Las grasas son mezclas de triglicéridos, formados por 3 moléculas de ácidos grasos y una de glicerol, y las diferencias entre ellas dependen fundamentalmente de su diferente composición en ácidos grasos que, a su vez, se diferencian por el número de átomos de carbono y de dobles enlaces. 

Pasemos a ver un poco más en profundidad cada una de las clasificaciones de los lípidos.

Los triglicéridos

Son el tipo más común de grasa en el cuerpo. Provienen de alimentos, especialmente mantequilla, aceites y otras grasas. Los triglicéridos también provienen de calorías adicionales. Estas son las calorías que usted come, pero que su cuerpo no necesita de inmediato. El cuerpo cambia estas calorías adicionales en triglicéridos, y los almacena en las células de grasa (Adipocito).

Cuando el cuerpo necesita energía, libera los triglicéridos. Sus partículas de lipoproteínas, de muy baja densidad, llevan los triglicéridos a sus tejidos.

Tener un alto nivel de triglicéridos puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.

¿Qué causa triglicéridos altos?

Los factores que pueden subir los niveles de triglicéridos incluyen:

• Comer regularmente más calorías de las que quema, especialmente si consume mucha azúcar
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar 
• Uso excesivo de alcohol
• Ciertos medicamentos
• Algunos trastornos genéticos
• Enfermedades de la tiroides
• Diabetes tipo 2 mal controlada
• Enfermedades hepáticas o renales

¿Cómo se diagnostican los triglicéridos altos?

Existe una prueba de sangre que mide los triglicéridos, junto al colesterol. Los niveles de triglicéridos se miden en miligramos por decilitro (mg/dL). Las pautas para los niveles de triglicéridos son:

Los Fosfolípidos

Los fosfolípidos se caracterizan por su eficacia para incorporar diferentes ácidos grasos, esta incorporación de ácidos grasos específicos se ve reflejada en el incremento a nivel de la membrana celular y en consecuencia, tanto el tipo de fosfolípidos como los ácidos grasos acompañantes serán cruciales para lograr un efecto determinado.

Como se mencionó anteriormente, los fosfolípidos se encuentran en la membrana celular en diversos alimentos. La ingesta normal de fosfolípidos es de 2-8 gramos, lo que representa un 1,1% de la ingesta total de lípidos, encontrándose de manera natural en alimentos tales como la soja, huevos, carnes, vísceras, pescados, mariscos, cereales y oleaginosas.

Los fosfolípidos tienen un impacto positivo en la nutrición humana, evitando el desarrollo de ciertas patologías. En este sentido, los efectos más conocidos han surgido del estudio de fosfolípidos derivados de la soja, de yema de huevo, de lácteos y de fosfolípidos marinos. Los fosfolípidos dietéticos, en particular los procedentes de soja y cártamo, han demostrado de forma consistente que pueden reducir niveles de lípidos tanto plasmáticos como hepáticos.

¿Cómo se absorben los fosfolípidos? Paso a paso desde la digestión hasta la absorción

•  Paso 1: Llegan con los alimentos

Comemos alimentos ricos en grasas saludables como huevo, pescado, soja, aguacate, que contienen fosfolípidos.

• Paso 2: Digestión en el intestino delgado

En el intestino, los fosfolípidos no pueden absorberse directamente. Por eso:

La bilis (producida por el hígado) emulsiona estas grasas y las descompone en partes más pequeñas.

La enzima fosfolipasa A2 del páncreas corta los fosfolípidos en dos partes: una parte soluble en agua y otra en grasa.

• Paso 3: Formación de micelas

Estas pequeñas partes se agrupan formando micelas, unas gotitas muy pequeñas que pueden flotar en el agua del intestino.

Las micelas protegen la grasa en su interior y la llevan hacia las paredes del intestino para su absorción.

• Paso 4: Absorción en las células intestinales

Las micelas se acercan a las células del intestino delgado llamadas enterocitos y liberan los componentes de los fosfolípidos.

Dentro de la célula, los fosfolípidos se reconstruyen.

• Paso 5: Transporte en la sangre

Una vez reconstruidos, los fosfolípidos se empaquetan en pequeñas partículas llamadas quilomicrones.

Estas partículas viajan por el sistema linfático y luego al torrente sanguíneo, donde son distribuidas a todas las células del cuerpo, incluyendo las de la piel.

Los esteroles

Los esteroles son una clase de lípidos (grasas) que se encuentran en las membranas celulares de las plantas y los animales. Se dividen en dos categorías principales: los fitosteroles, que provienen de las plantas, y los zoosteroles, que se encuentran en los productos de origen animal. El colesterol, un zoosterol, es el más conocido y es esencial para el cuerpo, ya que participa en la formación de hormonas, la vitamina D y las membranas celulares. Sin embargo, cuando los niveles de colesterol en la sangre son demasiado altos, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Los fitosteroles, por otro lado, son menos conocidos, pero tienen un impacto significativo en la salud humana, particularmente en la reducción de los niveles de colesterol LDL, comúnmente conocido como 'colesterol malo'. Los fitosteroles se encuentran en alimentos como los aceites vegetales, las nueces, las semillas, los granos enteros, y en cantidades menores en frutas y verduras.

El papel de los esteroles en la salud

El interés científico en los esteroles, especialmente los fitosteroles, ha crecido debido a su capacidad para reducir los niveles de colesterol en la sangre. Cuando se consumen en cantidades adecuadas, los fitosteroles compiten con el colesterol por la absorción en el intestino. Dado que los fitosteroles son absorbidos en menor medida que el colesterol, esto resulta en una disminución de la cantidad de colesterol que ingresa al torrente sanguíneo, lo que ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL.

Reducir el colesterol LDL es crucial para prevenir enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis, una condición en la cual las arterias se endurecen y estrechan debido a la acumulación de colesterol y otros lípidos en sus paredes. La aterosclerosis puede llevar a complicaciones graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

¿Dónde encontrar esteroles?

Los esteroles, en particular los fitosteroles, se encuentran de forma natural en muchos alimentos vegetales. Algunas de las fuentes más ricas incluyen:

• Aceites vegetales:

Aceites como el de maíz, soja, girasol y canola son ricos en fitosteroles. Por ejemplo, el aceite de maíz contiene aproximadamente 968 mg de fitosteroles por cada 100 gramos.

• Nueces y semillas:

Las almendras, las nueces y las semillas de girasol también son excelentes fuentes de fitosteroles. Las semillas de girasol, por ejemplo, contienen alrededor de 270 mg de fitosteroles por cada 100 gramos.

• Granos enteros:

Los cereales integrales, como el trigo, la avena y el arroz integral, aportan cantidades significativas de fitosteroles. Estos alimentos no solo son una buena fuente de fibra, sino que también contribuyen a la ingesta diaria de esteroles.

• Frutas y verduras:

Aunque en menor cantidad que los aceites y las nueces, las frutas y verduras también contienen fitosteroles. Los aguacates, por ejemplo, tienen un contenido relativamente alto de estos compuestos.

Además de estos alimentos naturales, los esteroles también se agregan a ciertos productos alimenticios como margarinas, yogures y jugos, en un esfuerzo por ayudar a las personas a reducir su colesterol de manera más efectiva.

Reseña bibliográfica

Harvard T.H. Chan School of Public Health – The Nutrition Source
 Información clara y respaldada sobre tipos de grasas, sus funciones y efectos en la salud.
 https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/what-should-you-eat/fats-and-cholesterol/

Cigna – Tipos de grasas y su impacto en la salud
 Revisión práctica y educativa sobre cómo las diferentes grasas afectan al cuerpo.
 https://www.cigna.com/es-us/knowledge-center/hw/tipos-de-grasas-aa160619